人类的大脑被认为是有史以来存在过的最复杂的生物结构。虽然，科学还没有完全了解大脑，但在不断扩展的神经科学领域，研究人员已经取得了一些进展。
神经科学家在绘制人类大脑大约亿个神经元的复杂功能，以及它们之间的万亿个连接方面取得了重大进展。（这绝对是个天文数字来，相较而言，银河系中有超过亿颗恒星。）
现在，由埃隆·马斯克（ElonMusk）支持的硅谷初创企业“Neuralink”开发了一种被称为脑机接口的神经假体设备。马斯克声称，这种芯片可以在五年内治愈耳鸣，这是一种导致耳鸣的神经疾病。但这有可能吗？
Neuralink是什么？
硬币大小的Neuralink装置被称为“Link”，由一个精密的手术机器人将其植入与颅骨齐平的位置。这个机器人把连接器上的一千条微型线连接到特定的神经元上。每根线的直径是人类头发直径的四分之一。
该设备通过蓝牙与外部计算机连接，实现连续的来回通信。
未来，Neuralink假肢可能会帮助患有各种神经系统疾病的人，这些疾病在大脑和为身体服务的神经之间存在断开或故障。这包括截瘫、四肢瘫痪、帕金森病和癫痫患者。
自年成立以来，Neuralink一直在从学术界和更广泛的研究社区招募顶级神经科学家，来开发治疗这些疾病的技术。
Neuralink的猴子可以用大脑玩Pong游戏
年4月，该公司发布了一段非凡的概念验证视频。研究显示，一只名为Pager的9岁猕猴，通过植入的Neuralink设备连接到运行游戏的电脑，成功地用大脑玩了Pong游戏。
实验中，研究人员向Pager展示了如何使用操纵杆玩Pong游戏。当它做出正确的动作时，它会得到一口香蕉冰沙作为奖励。在这只猕猴在玩游戏时，Neuralink植入物记录了它大脑中的电活动模式，这确定了哪些神经元控制了哪些运动。最后，当操纵杆断开时，Pager就能够只靠它的大脑活动玩游戏，并且获得胜利。
上图：猴子Pager用它的大脑玩电脑游戏“乒乓”。
据悉，进一步开发Neuralink原型的人体试验预计将于年底开始，这取决于美国食品和药物管理局(FDA)的批准。
马斯克的耳鸣声称
埃隆·马斯克声称，Neuralink设备可以在年前治愈耳鸣。
耳鸣是一种神经系统疾病，在没有外部来源的情况下表现为耳鸣或嗡嗡声。耳鸣是一个常见的问题，当连接内耳和大脑的神经，即前庭耳蜗神经，由于长时间的噪音、损伤或血液供应不足而受损时，就会引起耳鸣。
耳鸣的治疗方法被证明是难以捉摸的。目前的治疗主要集中在掩盖声音或学习忽略它。
目前，Neuralink假体可以连接大脑皮层，即大脑的表层。在这里，该设备可以修复大脑处理运动感觉输入或输出能力的损伤。
马斯克的说法可信吗？
这些说法可能显得浮夸。然而，其基础科学并无争议。
自20世纪60年代初第一个人工耳蜗植入听力受损的人身上以来，神经植入物一直在帮助人们。在那之后的60年里，取得了很大的进步。
神经科学家对该设备治疗耳鸣的潜力持乐观态度。它也可以用于治疗强迫症，修复脑损伤，治疗自闭症或神经系统退行性疾病。
正如斯坦福大学大脑接口实验室主任保罗·努尤尤基安（PaulNuyujukian）所观察到的：
我们正处于一场彻底的范式转变的尖端。这种类型的技术有可能改变我们的治疗方法。不仅适用于中风、瘫痪和运动性退行性疾病，也适用于几乎所有其他类型的脑部疾病。
我们需要谨慎的是什么？
FDA将Neuralink归类为III级医疗器械，这是风险最高的一类。在人体试验开始之前，Neuralink必须成功通过FDA严格的监管控制。
为了获得批准，该公司必须提供来自非人类试验对象（如猴子Pager）的详尽临床试验数据，以保守地证明进入下一阶段的合理性。实际上，已经有一些猴子在Neuralink的测试中死亡，批评人士提出了动物福利的担忧问题。
因此，人体试验的审批过程可能会需要一段时间。
监管机构将寻找该设备的意想不到的负面后果，如抑郁症等。另一个令人感兴趣的问题是，如果设备发生故障，移除或修复设备的实用性如何，以及如何管理脑损伤或感染的风险。
一旦FDA批准，Neuralink将招募人类志愿者，下一轮试验将继续进行。
这款设备要多久才能投入市场，价格如何，大家都在猜测。这也可能需要几年的时间，而且很可能价格高昂，除了富人之外，所有人都买不起。
因此，明智的做法是不要在短期内对负担得起的植入物抱有错误的希望。
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