听力下降，其实不只关乎耳朵。
《美国医学会杂志·网络开放版》近期刊发的一项新研究显示，与听力正常的老年人相比，听力障碍者的身体机能衰退更明显，下降速度也更快。
受访专家：
医院耳鼻咽喉科主任医师宋海涛
医院耳鼻喉科主任医师曾祥丽
走得慢、走不远、平衡差
美国约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院分析了近名老年人的数据，其中1/3的人听力正常，40%有轻度听力障碍（听力损失程度为26~40分贝），23%存在中度听力障碍（听力损失41~60分贝），4%为严重听力障碍患者（听力损失超过60分贝）。经对比发现，听力障碍越严重，身体机能得分越低；与听力正常的人相比，听力受损者在短期内身体机能的衰退速度也更快，主要表现为步行耐力更弱、走路速度更慢、平衡能力更差。
研究人员采用2分钟步行法测试耐力。数据显示，与听力正常的同龄人相比，轻度听力障碍者行走距离平均减少了2.1米，中度听力障碍者减少了2.81米，重度患者则少走了5.31米。
步速测试中，老人被要求步行4米。结果发现，听力损失每增加10分贝，走路速度就会降低0.6米/分钟。
研究人员设计了3种站姿，即双脚并拢站立、错开双脚站立（后脚的脚尖紧贴前脚的脚腹侧）、双脚前后呈一条直线站立，用于测试平衡力，每个姿势保持10秒为满分。听力正常的参试者中，低平衡得分的仅占19.3%，而这一数字在重度听力障碍患者中为45.5%。
听力损失是一种警示
针对上述研究结果，医院耳鼻咽喉科主任医师宋海涛认为，应从不同角度进行解释。因为听力损失与身体机能下降之间，有些表现为因果关系，有些则是相伴关系。
听力损失对行动状态的最直接影响是平衡障碍。内耳由耳蜗和前庭器官组成，其中前庭主要负责平衡。如果听力下降是内耳损伤所致，且伤及前庭，就会出现平衡障碍。
目前没有证据表明走路慢与听力下降之间存在直接的因果关系，仅能从其他角度进行推断。比如，双耳听力不好，走路时有了心理顾虑，速度自然就会变慢；在排除前庭问题的前提下，一侧听力不好可能造成听觉不平衡，同样来自正前方的声音，听力损失一侧接收到的声音更小，以致声源定位能力下降，进而影响到步速。
耐力变差与听力损失的关系，更像同种原因导致的伴随表现。医院耳鼻喉科主任医师曾祥丽解释说，诸如高血压、糖尿病、部分自身免疫性疾病等都可能引发血管病变。内耳血供脆弱，一旦在疾病影响下出现弹性下降、供血障碍等问题，就会导致听力下降。当这一表现与基础疾病造成的身体机能下降同时出现，就会看到研究中呈现的结果。
约翰·霍普金斯大学研究人员认为，听力和身体机能之间的关联，也与认知减退有关。“听”是人们获取信息的重要途径，如果因听力障碍导致生活空间缩小，出现社会孤立感，就可能间接影响身体机能。
心理及认知受损不容忽视
宋海涛强调，听力损失对认知与心理层面的伤害，更应引起重视。听觉受损者与外界交流的机会减少，很多人的世界是孤独的，仿佛他人的一切都与其无关。这必然会对认知及心理产生不良影响，比如，对各种不如意的事变得异常敏感，产生抵触情绪，当不如意事件被无限放大，可导致抑郁、焦虑等多种心理问题。已被证实的心理及认知影响，至少包括以下几个方面：
记忆力下降
《老年医学国际》杂志刊发的一项针对日本人年生活状况的调查分析显示，听障患者户外活动的受限比例，远高于没有听力损失的人；存在心理困扰者占39.7%，高于普通人的19.3%。此外，听力障碍患者出现记忆力下降的占37.7％，而没有听力障碍的人中仅为5.2％。
抑郁
美国国家耳聋和其他交流障碍研究所调查发现，在自述有听力损失的成年人（18~69岁）中，30%以上患有不同程度的抑郁症。
对此，英国曼彻斯特大学教授皮尔斯·道斯解释说，听力受损者在与人交流时，会因为强迫自己“跟上”他人的交谈而压力倍增。别人在高谈阔论，自己却无法确认听到的内容是否正确，不敢贸然参与其中，难免会产生孤立感。若远离社交，虽然可以避免这种压力，但也可能因为孤独导致抑郁风险升高。
痴呆症
年7月，一项针对名老年人的研究显示，与没有感官障碍的人相比，有听力和视力障碍的老人，患上痴呆症的风险高出86%。而在此前，约翰·霍普金斯大学研究也发现，听力越差，患老年痴呆症的风险越高，即使排除了年龄及其他影响因素，那些听力轻度减退的人，发展为老年痴呆症的几率仍为听力正常者的近两倍。
中度听力丧失的人，患老年痴呆症的几率高3倍；严重听力丧失者，则会高出5倍。整体而言，达到轻度听力损失程度的人，损失值每增加10分贝，罹患老年痴呆症的风险就会升高20%。
前所未有的挑战
人的听力会随年龄增长而发生变化。正常情况下，自出生到青少年期，听力敏感度一直处于较高水平；成年后出现缓慢下降，每10年就会下降几个分贝，从高频声音开始；老年后，听力下降速度有所加快，但对日常交谈和生活不会造成明显影响。
曾祥丽表示，受外界因素影响，国人的听力遭遇前所未有的挑战。年，全国听力障碍与耳病调查显示，我国有15.84%的人患有听力障碍，其中患致残性听力障碍，即中度以上听力障碍者占到总人口的5.17%。若以14亿人口计算，我国听力障碍患者已超过2亿。但调查同时发现，耳病患者中，接受过耳科检查的只有27.56%。
宋海涛介绍，听力障碍患者的构成也有了新变化。年龄上，虽然患者仍以老人为主，但年轻人占比明显增加，这可能与年轻人压力过大、经常熬夜、总戴耳机等有关；病症类型上，中耳炎较过去少了，内耳疾病却多了，临床常见突发性耳聋、老年性耳聋、药物致聋等，噪声导致的听力下降也越来越多。
无论是从维护听力出发，或是为了减缓身体机能衰退、降低心理及认知疾病风险，人们都应尽快行动起来。大部分听力障碍都是可防可治的。
新生儿的先天缺陷，可通过专业筛查及早发现，并予以干预康复。
年轻人注意远离风险因素，能够防止不正常听力下降，如规律作息不熬夜、减少用耳机的频率、科学使用耳机（包括耳机音量不超过最大音量的60%，连续使用耳机时间少于60分钟，少在嘈杂环境下用耳机等）。
老年人切不可忽视听力下降问题，若降速太快应及时就医查明原因，有些情况可通过干预恢复。
常在噪音环境下工作的人，最好每20~30分钟离开一会儿，避免长时间受其干扰。
曾祥丽强调，老年人如果确诊听力障碍，须在医生指导下配用助听器。听觉器官会“用进废退”，越早使用助听器，越有助减轻其功能退化的损失。
美国圣路易斯华盛顿大学医学院的一项研究表明，存在听力损失的老年人，在使用助听器后，平衡能力得到有效改善；年11月发表在《公共卫生杂志》上的一篇文章也指出，大量数据表明，使用助听器除了有助解决“听不到”的问题，还能有效改善心理状态，预防抑郁症等精神疾病。
来源：生命时报