人类外耳形状千差万别，但其听觉传导通路却是一致的。听觉通路方面的差异主要表现在功能性差异，如患有梅尼尔氏综合征等疾病。声波经由耳廓，外耳道震动鼓膜，通过三个听小骨的杠杆作用，使镫骨来回叩击前庭窗，引起骨迷路中外淋巴震荡。听小骨作用在于使面积较大的鼓膜振动的能量集中在面积甚小的前庭窗上，使前庭窗的振幅大为减小，而增强声波的力量（约20倍），得以推动外淋巴的波动，使空气传导转为液体传导。外淋巴的波动由前庭阶波及鼓室阶，在这个过程中蜗管中的内淋巴由于前庭膜和基底膜受到影响而引起振动，刺激基底膜上的螺旋器，由神经感受刺激而传向中枢。
相对于这种气传导，声音还可直接经过颅骨、耳蜗骨壁而传入内耳，称骨传导。
听觉传导通路主要由三个神经元的连锁组成：第一级神经元细胞体在蜗轴中的螺旋神经节，周围突到螺旋器毛细胞，中央突合成为听神经入脑桥，止于蜗神经核。第二级神经元细胞体在蜗神经核内，轴突大部分横行，组成髓纹及斜方体至对侧，绕过上橄榄核后，折而上行，组成外侧丘系（蜗神经核的纤维有少数沿同侧外侧丘系上升），外侧丘系的纤维主要止于内侧膝状体。内侧膝状体的第三级神经元轴突组成听辐射，经内囊枕部止于颞横回。外侧丘系的一部分纤维止于四叠体下丘，下丘纤维组成顶盖脊髓束达颈胸髓前角细胞，完成人突然受到声音刺激时所表现的各种反射性动作。（图5-4）
头颅的矢状面对于耳廓的方位的确定是一个非常有帮助的参照面，矢状面也是人体解剖的一个重要基准参考。（图5-5